– Det var utrolig givende å lede et arrangement som dette i en ny kontekst. Det som overrasket meg mest, var å se med-studenter ta eierskap og bruke det vi har lært i et reelt miljø, sier han.
Det sier akademisk e-sport-student Zahir Mohamed. Sammen med fem med-studenter og to UiA-ansatte deltok de nylig på Rwanda-Nordic & Baltic Business Forum. Et av hovedarrangementene var Esports Gaming Rally, som var det første av sitt slag arrangert i Øst-Afrika. Mohamed ledet dette arrangementet.
Sammen med sine med-studenter organiserte de turneringer i titler som EA FC26, F1 og Rocket League.
– Arrangementet viste at esports kan være så mye mer enn bare å spille spill. Det kan samle folk, skape felles opplevelser og fremme læring gjennom samarbeid og organisering, sier han.
Mer enn å vinne spill
– E-sport er en læringsarena der studenter utvikler kompetanse som er vanskelig å øve opp i et tradisjonelt klasserom, sier Ghislain Maurice N. Isabwe, førsteamanuensis ved UiA og leder for delegasjonen.
Kigali-turen var en del av det ordinære studiet, ikke et tillegg, for de tre bachelorstudentene i akademisk e-sport og de tre masterstudentene i multimedia og spillteknologi.
Studentene ledet flere arrangementer, koordinerte deltakere fra ulike land og håndterte ting som ikke gikk som planlagt.
– Det er nettopp denne typen erfaring UiA ønsker å gi studentene. Profesjonell e-sportarrangering vokser globalt, og behovet for folk som kan drive slike arrangementer i internasjonale rammer er stort, sier Isabwe.
Studenter som lærere
Rwanda-Nordic & Baltic Business Forum tok imot over 250 deltakere fra Rwanda, Norge, Sverige, Finland og Danmark.
Parallelt med turneringene gjennomførte UiA et samarbeid med Universitet i Rwanda. Atdhe Bozhdaraj fra UiA og UiA-student Niklas Vezina ledet en praktisk workshop om spilldesign og -utvikling, der deltakere fra rwandiske høyere utdanningsinstitusjoner ble kjent med spillmotorer som Unity og Godot. Bjørnar Helle Mjølsnes, Teo Aanonsen, Ingrid Buskmand, Ralph den Nederlanden og Zahir Mohamed bidro også.
Det spesielle med opplegget var at UiA-studentene selv tok rollen som fagformidlere.
– Jeg lærte mye mer om spilldesign gjennom denne prosessen, men også om det å undervise andre. Det har jeg alltid vært interessert i, sier Ralph den Nederlanden, som studerer master i multimedia og spillteknologi.
Alle måtte tilpasse faglig innhold til et nytt publikum i en annen kulturell kontekst. Studentene melder tilbake at den kulturelle dimensjonen var minst like viktig som det faglige. Evnen til å jobbe i internasjonale team og kommunisere på tvers av kulturelle grenser er noe de ikke uten videre ville ha lært hjemme.
E-sport som samfunnsverktøy
UiA-delegasjonen bidro også på Business Forum med en presentasjon og deltakelse i et ekspertpanel. Her ble e-sport løftet frem som noe mer enn en industri.
– E-sport kan være et mulig verktøy for jobbskaping og sosial inkludering. Vi må se potensialet i e-sport-sektoren, ikke bare for den enkelte student, men som en driver for digitale ferdigheter på samfunnsnivå, sier Isabwe.
Panelet understreket at dette krever samarbeid mellom akademia, myndigheter og næringsliv. Isabwe trakk særlig frem behovet for langsiktige investeringer.
Varige faglige bånd
Kigali-initiativet er ikke et enkeltstående prosjekt. UiA har bygget opp partnerskap med Universitet i Rwanda, INES Ruhengeri og Rwanda Polytechnic over tid, støttet av UiA-prosjektet Transformative Education and Lifelong Learning for Sustainable Growth (TELLS) og Rwandas ambassade i Norden. Prosjektet er finansiert av NORAD/NORHED II.
Målet er faglig samarbeid som varer og med mulighet for felles prosjekter og forskning på tvers av landegrenser. Nordiske land som Finland og Sverige er pekt ut som mulige samarbeidspartnere fremover.
– Vi vil bygge varige bånd, ikke bare ta en tur og reise hjem igjen, sier Isabwe.