Henrik Haaland Brekke
Var på utveksling til:
East Tennessee State University
Utdanning:
Grunnskolelærerutdanning for trinn 5-10, 5-årig master
Det var ekstra spennende å få bo der under presidentvalget og se hvor opptatt av politikk amerikanerne er i hverdagslivet.
Hvordan hadde du det på utveksling?
Lived my best life! Hverdagen er full av spennende opplevelser, nye vennskap og aktiviteter. Universitetet har arrangert en rekke aktiviteter, og de har til og med en egen internasjonal organisasjon som bidrar med å planlegge og gjennomføre arrangementer med internasjonale og nasjonale studenter.
Hvorfor valgte du å reise på utveksling – og hvorfor akkurat East Tennessee?
Jeg så det som en «once in a lifetime»-mulighet. Å studere i utlandet var noe jeg kanskje aldri ville få sjansen til igjen, og jeg har alltid vært fascinert av hvordan amerikansk studentliv skiller seg fra det norske. Man har jo sett mye på film! Det som gjorde Tennessee ekstra spennende, var at det ga meg en unik mulighet til å oppleve sørstatene. Det er et sted jeg sannsynligvis aldri ville reist til hvis det ikke var for studiene. Det var også ekstra spennende å få bo der under presidentvalget og se hvor opptatt av politikk amerikanerne er i hverdagslivet. Alt handler om politikk og hvorfor ting enten er bra eller dårlig.
Hvordan forberedte du deg på å reise, og hvordan var prosessen fram dit?
Jeg visste ingenting om hvordan denne prosessen fungerte, og det var en tidkrevende og litt stressende periode. Det var mye som måtte være på plass – alt fra riktige vaksiner til dokumenter og visum. Jeg hadde mye kontakt med det amerikanske universitetet i forkant, og jeg husker at jeg var ganske bekymret for å ha gjort noe feil. Heldigvis var universitetet veldig hjelpsomt, og da alt til slutt var ordnet, innså jeg at det ikke var så komplisert som jeg først trodde. USA kan virke veldig byråkratisk, men når man først kommer i kontakt med de rette personene, er de utrolig imøtekommende og forståelsesfulle. Så lenge visumet er i orden, løser det meste seg til slutt.
Var det dyrt å være på utveksling, og hvordan fant du sted å bo?
Jeg har alltid vært sparsommelig og hadde derfor en solid bufferkonto da jeg reiste. Jeg vil anbefale alle å spare opp litt penger på forhånd, fordi det er mye man har lyst til å oppleve og utforske, som kan koste en del. Selve studiet var fantastisk med tanke på at jeg hadde gratisplass og derfor ikke betalte noe ekstra i skolepenger. Jeg bodde på Buc Ridge, som var en av de dyrere campusleilighetene, så husleien var relativt høy. Heldigvis slapp jeg å ha meal plan, som også koster en del, og sparte penger ved å lage mat hjemme. Meal plan gir deg fri tilgang til kantinen gjennom semesteret, så det kan være et godt alternativ for en mer stabil hverdag. Alt i alt går mesteparten av stipendet og lånet til slike utgifter, så det er veldig greit å ha litt ekstra på sparekontoen!
Hvordan var studiene, fagene og eksamen på utveksling?
Det som skiller seg mest, er at du selv velger hvilke fag du vil ta, og sørger for at de samsvarer med fagene på UiA. Dette ga meg muligheten til å sette sammen en slags "godtepose" med forskjellige fag. Du må ta 15 credits, som tilsvarer 5 fag, og arbeidsmengden kan virke stor i starten.
Dette ga meg muligheten til å sette sammen en slags "godtepose" med forskjellige fag
Fagene er veldig forskjellige fordi professorene bestemmer vurderingskriteriene selv. Noen legger mye vekt på eksamener og prøver, mens andre prioriterer muntlig aktivitet. Det er derfor lurt å undersøke fagene nøye før du velger. Professorene er utrolig hjelpsomme, og dersom du får en god relasjon til dem, blir de veldig samarbeidsvillige – noe som kan være til stor hjelp.
Hvordan var det sosialt og utenom studiene?
Det er så godt som umulig å ikke få seg venner, etter min mening. Universitetet er utrolig flinke til å legge til rette for at studenter kan bli kjent med hverandre. Du får til og med en egen "buddy" som kan hjelpe deg å tilpasse deg, hvis du ønsker det. Amerikanske studenter er hypersosiale, og det faktum at du kommer fra et annet land, gjør deg automatisk interessant for dem – en bonus som gir mange muligheter! Jeg ble kjent med både amerikanske og internasjonale studenter og har fått venner fra hele verden etter dette oppholdet. De er veldig flinke til å invitere til aktiviteter, og det var utrolig gøy å være med på alt som ble arrangert.
Opplevde du noen utfordringer?
Det er viktig å huske at du må møte opp fysisk til visumintervju, så det kan være lurt å sette av dager i ferien for å få dette gjennomført. Det kan også ta litt tid å få selve intervjuet.
På universitetet opplevde jeg at noen fag var fulle og ikke tilgjengelige, da det fungerer etter «førstemann til mølla»-prinsippet ved fagvalg. Heldigvis er det mange fag å velge mellom, så det ordner seg som regel!
Når det gjelder transport, er det litt kronglete uten bil. USA har dårlig kollektivtilbud, og avstandene er store. De fleste studenter har bil og er veldig hjelpsomme hvis du trenger skyss, så for meg ble det ikke noe stort problem.
Hva gjør East Tennessee State University spesielt?
Campus føles kompakt og oversiktlig, noe som er veldig praktisk hvis du har fag i forskjellige bygg. ETSU er byens store stolthet, og universitetet legger stor vekt på fellesskap. Det finnes et hav av aktivitetstilbud, inkludert mange idrettslag, så det er alltid noe å holde på med.
Det er flere spisesteder på campus, og kantinen overrasket meg med variert og god mat. Universitetet er også utrolig hjelpsomt – hvis du har spørsmål, får du raskt svar. De tilbyr veiledning, privat hjelp med innleveringer, og støtte til prøveforberedelser.
Treningsanlegget på campus er imponerende, med svømmebasseng, løpebaner, klatrevegg og gymsal. I tillegg kan man låne sykler, kajakker og annet utstyr til utendørsaktiviteter, alt inkludert i studieavgiften. Det finnes også mange studentorganisasjoner, fra debattlag til fitnessklubber, som gir gode muligheter til å delta i aktiviteter utenom studiene. Alt i alt er ETSU et ekstremt aktivt, inkluderende og engasjert universitet!
Hva har du lært av utvekslingsoppholdet ditt?
Jeg lærte mye av «the southern hospitality». Amerikanerne er høflige, åpne og ikke redd for å prate med fremmede. Jeg føler jeg har blitt en mye bedre utgave av meg selv og har blitt mye tøffere.
Jeg føler jeg har blitt en mye bedre utgave av meg selv og har blitt mye tøffere.
Du vokser veldig som person ved å flytte til et nytt land og du lærer mye om deg selv. Du får et innblikk i en helt annen kultur og du ser både ting som du skulle ønske du så mer av i Norge og ting du er glad for at du ikke finner i Norge. Du tar med deg utrolig mye kjærlighet, lærdom og takknemlighet.
Hva vil du si til andre som vurderer å reise på utveksling? Og har du noen tips?
Gjør det! Jeg var også skeptisk før jeg dro og kjente på en del engstelse, men jeg tenker at det er bedre å angre på noe du har gjort enn på noe du aldri prøvde. Jeg tror de aller fleste ikke vil angre, fordi det å dra på utveksling er både utrolig givende og veldig gøy. Tiden fløy avgårde mens jeg var der, og hvis jeg hadde hatt muligheten, ville jeg uten tvil blitt enda lenger.
Utvekslingen gir deg en sjanse til å vokse enormt som person, få masse ny kunnskap og bygge vennskap over hele verden. Mitt største «problem» nå er at jeg har altfor mange venner i forskjellige land som jeg vil besøke! Bare vær åpen, og husk at du er tøffere enn du kanskje tror. Hvis du tar sjansen, blir oppholdet garantert en av de beste opplevelsene i livet ditt.
Mitt største «problem» nå er at jeg har altfor mange venner i forskjellige land som jeg vil besøke!