Aldri for sent å bli student

– Hennes energi og engasjement for det hun jobber med er en inspirasjon for oss alle. Det viser at det aldri er for sent å studere eller prøve å oppnå hva enn du vil gjøre med livet ditt, sier Selene Muscianese, utvekslingsstudent fra Italia.

Etter å ha fullført bachelorgraden, er Judith Porter (78) nå i sitt andre år av masteren i kunstfag ved York St John University i Storbritannia.

Hun tok også et måneds langt kunstneropphold i Finland. Denne erfaringen inspirerte henne til å søke om et fullt semester i utlandet ved UiA.

– Jeg ønsket å komme ut av komfortsonen, oppleve en ny livsstil og se kunst gjennom linsen til en annen kultur, sier hun..

Et liv preget av ansvar

Porters vei til høyere utdanning var langt fra konvensjonell. Allerede som 15-åring slutten hun på skolen for å hjelpe med å drive familiens hotell- og cateringvirksomhet.

Da begge foreldrene uventet gikk bort, arvet Porter, en av åtte søsken, ansvaret for å lede familiebedriften som sysselsatte 35 personer.

På den tiden var Porter allerede gift og hadde opparbeidet seg betydelig arbeidserfaring. Hun drev virksomheten med suksess før hun etter hvert solgte den og gikk videre til andre prosjekter, inkludert å ombygge to låver sammen med sin ektefelle

En livslang interesse for kunst

Etter at ektemannen gikk bort, forsøkte Porter å finne aktiviteter som kunne fylle tomrommet i livet. Hun begynte å sykle sammen med en venn og la ut på flere sykkelturer gjennom Europa. Men hun fant ut at dette ikke var nok.

– Sykling og golf fylte et tomrom, men det var ikke nok for meg, sier hun.

Hennes interesse for kunst har imidlertid alltid vært en konstant. Gjennom årene tok hun kveldskurs i porselensmaling, kurvfletting og blomsterdekorasjon. Men andre forpliktelser hindret henne alltid fra å fordype seg mer i feltet.

Tok spranget

Senere i livet bestemte Porter seg endelig for å følge sine kunstneriske ambisjoner. Hun meldte seg på et forberedende kunstkurs i Scarborough, hvor hun fikk gode resultater. Oppmuntret av sine veiledere søkte hun på York St John University for å studere kunst.

Etter aldri å ha tatt en eksamen i sitt liv, følte Porter at dette var hennes sjanse til å bevise noe for seg selv.

– Dette var min måte å bevise for meg selv at jeg kunne gjøre det, forklarer hun.

Naturen som inspirasjonskilde

I løpet av sin tid ved UiA har Porter fokusert studiene sine på fraktalmønstre i naturen og deres forbindelser til hjernens struktur.

– Jeg tror det kan være paralleller mellom strukturen til nevroner og forgreningsmønstrene til blader, da begge bruker fraktalmønstre for å maksimere effektivitet – enten det er sevje i greinene eller informasjon i hjernen, sier hun.

Hun har eksperimentert med ulike medier, inkludert leire og linotrykk, og har nytt godt av fasilitetene ved UiAs Fakultet for kunstfag.

– Jeg elsker verkstedene på fakultetet, enten det er tre, leire eller trykking. Å ha slike moderne fasiliteter og friheten til å arbeide innenfor disse rommene er uvurderlig for en kunststudent, sier hun.

Porter har også skrevet et dikt om Jegersberg, skogen ved Campus Kristiansand (se nederst).

Relasjonsbygging

Når hun ikke studerer eller jobber med kunstprosjektene sine, liker Porter å gå tur i skogen, besøke kunstgallerier i byen og møte kolleger over en kopp kaffe eller lunsj.

– Vi møttes på et kurs i trykkteknikk og har samarbeidet siden, ved å utveksle kunnskap og ideer. Jeg har også fått muligheten til å vise henne rundt litt og diskutere kulturforskjeller, som en som også er fra et annet land, men som har bodd her siden 2011, sier Franciszek Piasecki, en medstudent på master i kunstfag ved UiA.

Et av de andre stedene hun liker å tilbringe tid er Global Lounge.

– Judith kommer ofte innom for en prat. Hun er veldig engasjert i arbeidet sitt, og det er alltid en fornøyelse å høre om prosjektene hennes, sier Darragh Donnellan, praktikant ved Global Lounge ved UiA.

Porter har også omfavnet dugnadsånden ved å melde seg til å lage vafler under 'Waffle Hour', en ukentlig begivenhet for studenter i personalkantina.

En minneverdig erfaring

Etter hvert som tiden i Norge nærmer seg slutten, med bagasjen nesten pakket og en travel høytid i vente, reflekterer Porter over opplevelsen.

"Jeg har nytt kulturen, å møte nye mennesker, friheten til å eksperimentere i verkstedene, og til og med regnet – fordi det ikke er så kaldt som i Storbritannia!" sier hun.

Porter oppfordrer andre studenter til å gripe muligheten til å studere i utlandet.

"Gjør det. Du vil få all hjelpen du trenger," sier hun.

Med tanke på fremtiden er Porter usikker på sine neste steg, men har ikke utelukket muligheten for å ta en doktorgrad.

"Det er antallet ord og sider som skremmer meg, ærlig talt!" sier hun.