Ny ledelse skal bygge bro mellom Senter for likestilling og UiA-forskere

– Jeg ble ansatt fordi UiA ønsker en vitenskapelig leder som kan knytte senteret tettere opp mot forskningen og undervisningen som foregår på universitetet. Jeg vil jobbe for at våre samarbeidspartnere drar nytte av at senteret bidrar til å løse praktiske utfordringer som en del av et samlet forskningsmiljø.

Det sier Lee Michael Shults, ny leder ved Senter for likestilling på UiA.

I 2025 vedtok universitetsstyret at senteret, som tidligere har vært ledet av ansatte i administrative stillinger, heretter skal ledes av en person i vitenskapelig stilling.

Nå er ledelsen på plass. Shults tiltrådte som leder rett før sommerferien, mens Adriana Ruiz kom inn som lederstøtte tidligere i år.

Ifølge mandatet fra UiA skal den nye lederen koordinere forskning, formidling og oppdragsvirksomhet. Arbeidet skal foregå i tett samarbeid med fagmiljøer ved universitetet og med partnere i regionen og nasjonalt.

Bekymret for likestillingens utvikling

Lee Michael Shults er førsteamanuensis ved UiA og forsker på solidaritet, kjønn og vitenskapsfilosofi. I tillegg koordinerer han studieprogrammet Kjønn, makt og mangfold.

Nå er han klar for å brette opp ermene. Shults peker på en utvikling som bekymrer mange: økende polarisering, særlig blant unge.

– Noe av det viktigste arbeidet blir å skape rom for å diskutere polariserende temaer. Jeg er veldig opptatt av å fremme en likestillingspolitikk som tar høyde for at likestilling kan bety mye ulikt. En del av likestillingsarbeidet er å ta på alvor de som opplever at likestilling har gått for langt, sier han.

Vil samle Agder

Hvor vil Shults at senteret skal være om fem år? Svaret hans rommer en tydelig lederfilosofi:

– Jeg ønsker at senteret skal være kjent for å ha en samlende effekt i regionen. Men det å samle folk trenger ikke å innebære enighet, sier han.

Under Shults ledelse skal senteret balansere forskning, samfunnsoppdrag og samarbeid med både arbeidsliv og offentlig sektor.

– Forskningsprosjektene som Senter for likestilling deltar i, må være koblet til utfordringene som folk i regionen kjenner på i sin hverdag. I tillegg har senteret en viktig rolle når det gjelder forskningsformidling. Ulike aktører bestiller kurs eller foredrag fra våre ansatte som knyttes direkte opp mot temaene de er interesserte i, sier han.

Satser på fagområde om vold

Ved sin side har Shults fått Adriana Ruiz. Rollen hennes handler om langt mer enn administrasjon.

– Lederstøtte vil innebære alt fra økonomi, arrangementsplanlegging og prosjektoppfølging. I tillegg skal jeg jobbe med å utvikle et nytt fagområde for senteret. Vold i nære relasjoner, vold mot kvinner og æresrelatert vold vil også være en del av mitt arbeid, sier hun.

Ruiz tar med seg bred erfaring inn i stillingen fra blant annet Personal- og organisasjonsavdelingen ved UiA. Hun har også arbeidet som rådgiver innen likestilt arbeidsliv i Agder fylkeskommune, og som lokalpolitiker i Kristiansand Arbeiderparti.

Hun mener god lederstøtte kan være avgjørende for at senteret får større gjennomslag hos samarbeidspartnere og beslutningstakere.

– Det handler om å ha god oversikt over muligheter, samtidig som jeg har en god og kontinuerlig dialog med mine dyktige kolleger. I tillegg til å jobbe strategisk og lojalt med vårt mandat fra våre hovedfinansiører Bufdir og UiA, sier Ruiz.

Entusiasmen er ikke til å ta feil av når hun beskriver hva hun gleder seg mest til.

– Jeg har kommet til riktig sted og jobber for likestilling sammen med en gruppe ekstremt dyktige og engasjerte mennesker. Det er noe som gir meg veldig mye glede og motivasjon.

– En unik mulighet

Senter for likestilling er en del av Fakultet for samfunnsvitenskap ved UiA, og er det eneste likestillingssenteret i Norge med et universitet som vertskap.

– Nettopp dette gir en unik mulighet til å koble seg tett til forskning og forskere. UiA har en rekke forskere som arbeider med tematikk som er relevant for senteret, og som kan tilføre både kapasitet og innsikt, sier Leif Skiftenes Flak, dekan ved Fakultet for samfunnsvitenskap.

Flak understreker at senteret allerede har levert gode resultater over tid, og at den nye lederen ikke er ukjent med rollen.

– Og så er det helt klart en forventning om at senteret finner måter å utnytte nærheten til forskere og forskningsmiljøer her på UiA. Jeg er trygg på at dette vil utløse mange spennende muligheter i tiden fremover, sier han.