Vi måler vekst. Vi måler BNP (Bruttonasjonalprodukt). Vi måler produktivitet.
Noen måler også søvn, ensomhet og hva det koster samfunnet når færre orker å jobbe på sykehjem. Likevel er det sjelden disse tallene styrer politikken.
– Vi står i en omsorgskrise. Psykisk helse forverres, rekrutteringen til offentlig sektor svikter, familier er stresset. Derfor er vi nødt til å spørre oss selv: Hvorfor er det så vanskelig i dagens politiske system for folk å ha et ordentlig godt liv? Hvorfor henger ikke lenger vekst og velvære sammen?
Det sier Emma Holten. Hun er en dansk-svensk forfatter og samfunnsdebattant som har skrevet den anerkjente boken «Underskudd», og blir ansett som en av Nordens skarpeste stemmer innen feministisk økonomi.
Emma Holten deltok nylig på seminaret «Hva er verdien av en klem og hvorfor regnes det ikke inn i BNP?» i regi av UiA – Senter for likestilling. Der møtte hun følgende forskere fra UiA til en panelsamtale:
• Lee Michael Shults, fungerende leder for UiA – Senter for likestilling og forsker i kjønn og vitenskapsfilosofi
• Verónica Pájaro, forsker i språk og makt
• Camilla Mørk Røstvik, professor i historie
• Tale Steen-Johnsen, professor i sosiologi og sosialt arbeid
Økonomer fra Handelshøyskolen ved UiA var invitert til panelsamtalen, men hadde ikke anledning til å delta.
Utfordrer økonomer
– I store deler av økonomifaget bruker man priser for å måle verdi. Alt som ikke har en pris, har man ikke noe språk for. I praksis betyr det at omsorg, oppdragelse og nærheten er verdiløst i systemets øyne fordi det er ubetalt arbeid, sier Holten.
Det handler ikke bare om vitenskap, mener hun. Det handler også om språklig makt. Når økonomer utfordrer henne, svarer Holten med dette:
– Markedspriser er ikke nøytrale. De er formet av ulikhet, makt og tradisjon - og av hvem som historisk har fått lov til å bestemme hva som er verdt noe, sier hun og legger til:
– God omsorg gjør en forskjell 10, 20 eller 30 år frem i tid. Når vi snakker om økonomi, snakker vi oftest om kostnader akkurat nå. For eksempel det viktigste med et sykehus er ikke hva det koster, men forskjellen den gjør i våre liv og relasjoner. Den langsiktige effekten på kropp og sinn er dessverre ikke økonomiens sterkeste side.
Straffes i karriere og økonomi
Som arrangør av seminaret med Emma Holten, ser seniorrådgiver Rasha Abdallah ved UiA – Senter for likestilling de samme mekanismene spille ut i lokale tall. Deltidsarbeid er fortsatt et kvinnefenomen. Lønnsgapet vedvarer. Og fedrekvoten? Den blir ofte liggende fordi familien ikke har råd til at far tar den ut.
– Vi har et begrep som heter «motherhood penalty». Kvinner straffes karrieremessig og økonomisk når de får barn. Menns karrierer forblir i stor grad uberørte, sier hun.
Abdallah viser til forskning fra nobelprisvinner Claudia Goldin, som peker på at større likestilling hjemme også gir større likestilling i arbeidslivet.
– Det viser hvor tett omsorg og økonomi henger sammen, sier hun.
Kan få alvorlige konsekvenser
– Men hva må egentlig til for at omsorg skal få høyere status i samfunnet, både politisk og økonomisk?
– Vi trenger en politisk samtale om hva som skaper gode liv. I dag har vi overlatt de viktigste spørsmålene til byråkratiet: hva er verdi, hva er rikdom, hva er et godt liv? Det jeg merker når jeg jobber med omsorgstematikken, er at det skaper allianser på tvers av høyre og venstre, ung og gammel, by og land. Vi er kanskje ikke så forskjellige som man skulle tro. Større beslutningsmakt i demokratiet ville øke omsorgens verdi, sier Holten.
Hun vil ikke høre på at oljelandet Norge ikke har penger til å prioritere omsorg.
– Når det gjelder omsorg, frykter mange at det ikke finnes nok penger til å prioritere det. Men Norge er et av verdens rikeste land. Ressursene er der hvis vi er villige til å prioritere og se viktigheten av både omsorg og helse.
Holten mener konsekvensene av å la være er alvorlige:
– Flere kvinner vil trekke seg ut av arbeidslivet for å ta seg av barn og pårørende. Det vil bli stadig vanskeligere å rekruttere til omsorgssektoren. Samtidig vil angst og depresjon fortsette å øke, sier hun.