Onsdag kom nyheten om at batteriselskapet Morrow Batteries er konkurs.
Morrow har vært en av UiAs samarbeidspartnere gjennom flere år, og forsknings- og utviklingsmiljøet deres har vært samlokalisert med universitetets eget batterimiljø på Campus Grimstad.
– Det er synd for Agder og Norge at Morrow nå er konkurs. Samtidig er behovet for kompetanse innen batterier og energilagring fortsatt stort, fordi dette er nøkkelteknologier i den langsiktige energi- og industriomstillingen, sier dekan Anne Cathrine Gjærde ved Fakultet for teknologi og realfag ved UiA.
– Økosystemet på Agder er fortsatt sterkt
Batterisamarbeidet har fra starten av hatt god bredde i partnere, og ikke vært avhengig av en enkelt bedrift.
– Vi samarbeider med flere industripartnere i regionen, og det finnes et bredt spekter av relevante virksomheter på Agder. Aktører som Pixii, Vianode, Corvus Energy, Norner, Glencore Nikkelverk, Elkem og Å Energi bidrar til et fortsatt sterkt faglig og industrielt miljø, sier Gjærde.
– Vi har hatt et godt samarbeid med Morrow, og er åpne for å samarbeide igjen om det kommer nye muligheter i fremtiden, sier Gjærde.
Konsekvensene av konkursen for UiAs forskning og utdanning innen batteriteknologi, er relativt små:
- En felles finansiert doktorgradsstipendiat ansatt ved UiA får fullføre sitt løp uforstyrret
- UiA og Morrow har hver sin leiekontrakt med Ugland for «batteribygget» på Campus Grimstad, og universitetet forskning kan fortsette her. Dersom felles infrastruktur eventuelt faller bort, er dette noe UiA enkelt løser
- Ingen studentprosjekter, undervisning eller praksisplasser er avhengige av Morrow
– Europa trenger en sterk batteriindustri
Nylig var en amerikansk gruppe fra Alabama Mobility and Power Centre på besøk i Norge under overskriften «Come to Norway, see the future». De besøkte UiAs batterimiljø, da universitetet tilbyr et unikt studietilbud innen batterikompetanse: undervist på engelsk, tett på forskning og industri, og med gode lab-fasiliteter.
I enkelte av batteriemnene på UiA er opptil 80 prosent europeiske utvekslingsstudenter.
– Konkursen synliggjør behovet for langsiktig støtte til en høykompetent norsk og europeisk batteriindustri, og utdanning er en kritisk del av dette, sier førsteamanuensis Johannes Landesfeind som leder Battery Coast-prosjektet ved UiA.
– Batterier er en sentral del av fremtidens energimiks med mer fornybar energi, og Europa trenger å minimere sin avhengighet av andre og øke motstandskraften i en mer urolig og uforutsigbar verden, sier Landesfeind.
Det går mange sterke lokale og nasjonale diskusjoner om batteriindustri i Norge.
– Men i det store bildet, for Norge, Norden og Europa, vil det bli et stort behov for batterier og batterikompetanse. Spørsmålet bør ikke være om, men hvordan vi kan utvide Norges ledende rolle innen elektrifisering til andre land. Batterier kan være energibufferen som gjør den grønne omstillingen mulig, sier Landesfeind.
Førsteamanuensen er spent på fortsettelsen.
– Endring er uunngåelig, og det blir spennende å se hvordan vi klarer å utnytte mulighetene sammen med våre samarbeidspartnere, sier han.