– Vi kan ikke bare tenke på motstandsdyktig digital infrastruktur som et teknisk problem. Hvis strømnettet kollapser, rammes alt fra sykehus til banker, slik vi så i Spania nylig, sier professor Jaziar Radianti ved Universitetet i Agder (UiA).
Hun skal lede det planlagte senteret SERENE (Motstandsdyktige oppdragskritiske økosystemer for bærekraftige tjenester), et planlagt senter som skal samle seks universiteter og seksten partnere fra næringsliv og offentlig sektor. Målet er å styrke Norges evne til å forberede seg og komme seg raskt på beina etter store digitale sammenbrudd.
– Det ligger komplekse, sammenkoblede digitale infrastrukturer bak alle de livsviktige sektorene i samfunnet. Hvis én svikter, vil andre sektorer bli rammet. SERENE skal hjelpe Norge med å forstå og håndtere disse sammensatte truslene, sier Radianti.
SERENE er en av to søknader fra UiA som har kommet videre i konkurransen om å bli et Senter for forskningsdrevet innovasjon (SFI).
Beredskap og rask gjenoppbygging
Tradisjonell IT-sikkerhet handler ofte om å bygge sterke forsvar. SERENE har en annen tilnærming.
– Det handler ikke om å bygge høyere murer, men om å være forberedt og komme seg raskt på beina når krisen inntreffer. Vi må akseptere at vi blir mer sårbare jo mer vi er avhengige av digital infrastruktur, sier Radianti.
Hun understreker at digitale angrep vil skje, og det er viktig å arbeide med hvordan vi kan gjenopprette kritiske tjenester så raskt som mulig.
– Å forstå kritisk digital infrastruktur er en del av det. Det handler om digital beredskap, sier hun.
Senteret skal særlig arbeide med sektorer som energi, helse og maritim virksomhet. Disse områdene er spesielt sårbare fordi de er tett sammenkoblet. Et angrep på ett system kan raskt spre seg til andre.
Forskerne kaller dette systemrisiko. Planen er å utvikle metoder for å kartlegge hvordan slike risikoer sprer seg gjennom sammenkoblede systemer.
Praktiske verktøy for næringslivet
SERENE skal ikke bare drive forskning, men også levere bruksklare løsninger.
– Vårt mål er å skape konkrete løsninger som bedrifter og kommuner kan ta i bruk umiddelbart. Vi vil arbeide tett med våre partnere for å sikre at forskningen faktisk løser problemene de møter til daglig, sier Radianti.
Ett av verktøyene er en modell som hjelper bedrifter med å teste sin egen beredskap. Denne skal vise hvor sårbar virksomheten er og hvilke tiltak som bør prioriteres.
Senteret skal også utvikle nye øvelser for kriser. Gjennom realistiske simuleringer kan bedrifter trene på hvordan de skal handle hvis de blir angrepet.
Som del av arbeidet skal SERENE undersøke hvordan kunstig intelligens kan brukes i kampen mot digitale trusler og styrke krisehåndteringen.
– Kunstig intelligens kan være både vårt beste forsvar og vår største sårbarhet. I SERENE skal vi utforske hvordan vi kan bruke disse nye teknologiene i krisehåndteringsarbeidet og bidra til å beskytte kritisk digital infrastruktur, sier Radianti.
Agder skal lede nasjonal innsats
Med SERENE ønsker UiA å lede arbeidet med å gjøre Norge digitalt tryggere.
– Vi har samlet landets ledende miljøer innen kritiske tjenester, og sammen skal vi utvikle løsninger som styrker hele samfunnets motstandskraft, sier Radianti.
Arbeidet vil ha betydning langt utover de involverte partnerne. Løsningene som utvikles ved UiA skal kunne brukes av alle norske bedrifter og kommuner som ønsker å styrke sin digitale beredskap.
SERENE konkurrerer med flere andre norske sentre om å få status som Senter for forskningsdrevet innovasjon. Den endelige avgjørelsen kommer i desember.