– Mange norske havinstallasjoner nærmer seg eller har passert sin opprinnelig planlagte levetid. Vi må finne ut hvordan vi kan bruke dem tryggere og lengre enn før, sier professor Kjell G. Robbersmyr ved Universitetet i Agder (UiA).
Slike installasjoner, som for eksempel oljeplattformer, representerer store verdier som Norge ikke har råd til å la forvitre. Målet er å utvikle teknologi som gjør at de kan brukes lenger.
SFI LEO (Life Extension of Offshore Systems) var en av to søknader fra UiA som gikk videre til andre runde i konkurransen om å bli et Senter for forskningsdrevet innovasjon (SFI). I midten av oktober ble det klart at SFI LEO blir med inn i finalerunden som ett av seksten planlagte sentre.
Det planlagte senteret vil samle miljøer fra olje og gass, havvind og skipsfart for å løse felles utfordringer. UiA skal lede prosjektet sammen med NORCE Energy & Technology, NTNU, Universitetet i Stavanger, og Institutt for energiteknikk, samt Delft University of Technology og University of Aberdeen.
Kunstig intelligens skal forutsi problemer
I dag venter operatører offshore ofte til noe går galt før de utfører vedlikehold. Det planlagte senteret vil snu denne tankegangen.
– Vi skal utvikle systemer som bruker kunstig intelligens til å forutsi når vedlikehold er nødvendig, før problemene oppstår, sier Robbersmyr.
Systemene skal samle data fra sensorer som er plassert på utstyr og installasjoner, samt værstasjoner. Kunstig intelligens vil så analysere all informasjonen og varsle når deler begynner å slites ut.
Teknologien kan også justere hvordan utstyret brukes for å redusere slitasje. Dette forlenger ikke bare levetiden, men reduserer også energiforbruk og klimautslipp.
Roboter overtar farlige jobber
Vedlikehold til havs kan ofte være farlig arbeid. Forskerne skal derfor utvikle roboter og andre løsninger som kan ta over de mest risikofylte oppgavene.
For eksempel kan undervannsroboter sjekke fundamenter og rørledninger; droner kan fly rundt vindturbiner og plattformer for å oppdage skader; robotarmer kan utføre reparasjoner uten at mennesker trenger å være til stede i felten.
– Roboter kan arbeide døgnet rundt under forhold som ville vært for farlige for mennesker.
Dette gjør arbeidet både tryggere og mer effektivt, sier Robbersmyr.
Samarbeid på tvers av næringer
SFI LEO skal hente ekspertise fra ulike havnæringer som vanligvis ikke jobber sammen.
– Det unike er at vi samler virksomheter fra olje- og gass, havvind og skipsfart. De står overfor mange av de samme utfordringene, og løsninger kan brukes på tvers av næringene, sier Robbersmyr.
For eksempel kan overvåkings- og styringsteknologi fra oljeplattformer tilpasses vindturbiner og skipsfart.
Senteret har 22 industripartnere som bidrar med praktisk erfaring. Alle skal teste ut nye innovative løsninger i sine egne operasjoner og produkter.
Store økonomiske gevinster
Målene for senteret er ambisiøse. Forskerne vil oppnå 30 prosent bedre effektivitet og 25 prosent lavere vedlikeholdskostnader og karbonutslipp.
– For norske havnæringer vil dette bety enormt mye, sier Robbersmyr.
Forskningssamarbeid blant senterets partnere kan gi en reduksjon i forsknings-til-realiseringstider med 3-5 år, og kostnadsreduksjoner på 800-1200 millioner i innovasjon.
Løsningene vil også være tilgjengelige for de øvrige havnæringene. Det kan være med å styrke Norges posisjon som en ledende havnasjon.
Utdanner fremtidens eksperter
Å forlenge levetiden på havinstallasjoner er også svært positivt for miljøet.
Senteret skal utvikle verktøy som hjelper operatørene å bestemme når det lønner seg å forlenge levetiden versus å bygge nytt. Dette krever analyser som vurderer økonomi, teknikk og miljø samtidig.
Planen er at SFI LEO skal utdanne over 20 doktorgradsstudenter og mer enn 50 masterstudenter. Disse får unik kompetanse som spenner over flere havnæringer.
– Studentene skal arbeide tett med industrien, og vil få erfaring med reelle problemstillinger offshore. Dette gir dem kompetanse som er svært etterspurt i arbeidsmarkedet, sier Robbersmyr.
SFI Leo er i konkurranse med flere andre norske sentre om å få status som Senter for forskningsdrevet innovasjon. Den endelige avgjørelsen vil komme i desember.