Universitetet i Agder (UiA) mottar 15 millioner kroner fra Agenda Sørlandet, et gavefond tilknyttet Sparebanken Norge, til to prosjekter som skal styrke Norges evne til å bruke kunstig intelligens (KI) i møte med klimakriser og digital ekstremisme.
Tildelingen ble kunngjort mandag 22. juni på Kartverket Agder i Kristiansand, under et arbeidsmøte om totalforsvar og felles beredskapssystemer med justis- og beredskapsminister Astri Aas-Hansen.
Møtet samlet sentrale aktører fra Agder, blant dem Heimevernet, Politiet, NKOM og Kartverket, for å drøfte hvordan beredskapssystemer kan samhandle bedre på tvers av etater og sektorer. At kunngjøringen skjedde nettopp her, var ikke tilfeldig.
— Agder har alle forutsetninger for å ta en nasjonal lederrolle på et område som blir stadig viktigere. Vi er stolte over å kunne bidra til det, sier Bjørg Beate Kristiansen, styreleder i Agenda Sørlandet, tidligere kjent som Sør-fondet.
Pål Ekberg, landsdelsdirektør i Sparebanken Norge, understreker den samfunnsmessige verdien av satsingen.
— Det er en sterk symbolikk i å gjøre denne kunngjøringen i dette selskapet. Totalforsvar handler om at alle drar i samme retning, og det er nøyaktig det vi ønsker at denne forskningen skal bidra til, sier Ekberg.
To prosjekter med stor samfunnsverdi
Det første prosjektet undersøker hvordan KI kan bidra til å forutse, overvåke og håndtere klimainduserte katastrofer, fra flom og ekstremvær til brudd i kritisk infrastruktur. Prosjektet bygger på samvirkemodellen, der offentlige etater, næringsliv og forskningsmiljøer samarbeider tett, og vil blant annet styrke UiAs samvirkerom som et mulig nasjonalt knutepunkt for teknologistøttet beredskap.
Det andre prosjektet retter seg mot digital ekstremisme. I samarbeid med Arkivet i Kristiansand skal UiA utvikle ny kunnskap om hvordan algoritmestyrte plattformer bidrar til å produsere og spre ekstremistisk innhold, og hva som kan gjøres for å motvirke dette. Prosjektet knyttes til Arkivets nasjonale senter for innsats mot radikalisering.
— Dette er to prosjekter som treffer midt i vår tids mest presserende utfordringer. Med denne støtten kan vi ta forskningen vår inn i et nytt rom og bidra med kunnskap som samfunnet faktisk trenger, sier Leif Skiftenes Flak, dekan ved Fakultet for samfunnsvitenskap ved UiA.
Flak forklarer at klimaprosjektet vil gi forskerne ved UiA mulighet til å utvikle løsninger i tett samarbeid med nødetater, Forsvaret og energinæringen i regionen, mens ekstremismeprosjektet vil bygge et fagmiljø på Sørlandet med nasjonal relevans.
— Vi er dypt takknemlige for tilliten Agenda Sørlandet og Sparebanken Norge viser oss. Dette er en investering i kunnskap som vil komme hele regionen og landet til gode i mange år fremover, sier Flak.
En region med unike forutsetninger
UiA er involvert i to av Norges seks nasjonale KI-sentre og har en sterk prosjektportefølje finansiert av Forskningsrådet og EU. Agder er hjemsted for NKOM, Kartverkets nye nasjonale innovasjonsavdeling og Norges største IT-klynge Digin, en kombinasjon som gir regionen særlige forutsetninger for å lede an innen KI og samfunnssikkerhet.
— Klimaendringer, geopolitisk uro og rask teknologiutvikling gjør det mer presserende enn noensinne å bygge kunnskap som beskytter demokratiet og samfunnet vårt. Det er nettopp det disse prosjektene gjør, sier Kristiansen.