– Det er veldig stas med denne anerkjenningen. Det er viktig å kontinuerlig forbedre undervisningen og utvikle emnene slik at studentene får den beste læringen, sier Gjesteland.
Olav Thon Stiftelsen deler årlig ut pris for fremragende undervisning til undervisere innen naturvitenskap, medisin og matematikk i universitets- og høgskolesektoren. Det er til sammen ni personer som får prisen. Hver vinner får 500.000 kroner.
I begrunnelsen fra stiftelsens skriver de at Gjesteland gjennom sin karriere har vist en enestående evne til å inspirere og engasjere studenter. Han har i tillegg bidratt betydelig til utviklingen av matematikkundervisningen ved flere institutter ved universitetet. Gjesteland har også ledet UiAs Senter for fremragende utdanning, MatRiC, og har påvirket matematikkutdannelsen både nasjonalt og internasjonalt.
– Jeg har vært heldig som har fått jobbe med MatRIC og UiA, som er gode til å legge til rette for å jobbe med utdanningskvalitet, sier Thomas Gjesteland.
Motiverende å jobbe med studenter
Gjesteland har 17 års erfaring med undervisning både fra Høgskolen på Vestlandet (HVL), Universitetet i Bergen (UiB) og UiA. Her har han undervist på både bachelor-, master- og PhD-nivå innen matematikk, fysikk og romfysikk.
De siste årene på UiA har han hatt ansvar for matematikk- og fysikkundervisning for ingeniørstudenter, i tillegg til veiledning av Master- og PhD-studenter.
– Det er fantastisk å snakke med studenter. De har gode ideer, og det er godt å bryne seg sammen med dem. Gøy når man ser at studenter får aha-opplevelsen, sier han.
Takknemlig for UiAs arbeid med kvalitet i utdanningene
Prisen anerkjenner ikke bare enkeltpersoners innsats, men setter også søkelys på viktigheten av kvalitet i undervisningen. Med stadig reduserte bevilgninger til undervisningsutvikling, håper Gjesteland at denne anerkjennelsen kan bidra til økt fokus på gode læringsmetoder.
Professoren påpeker at det er viktig at hele institusjonen legger til rette for læring. Det handler ikke bare om gode undervisere. Gjesteland forteller at å jobbe med MatRIC var en av årsakene til at han søkte seg til UiA.
– Her er UiA veldig gode. Vi har vært heldige som har en institusjon som har satset på sentre for fremragende utdanning. Det er et kontinuerlig arbeid med god kvalitet i utdanningene, sier Gjesteland.
Den offisielle prisutdelingen finner sted i mai. Der vil Gjesteland motta både pengepremien og en fysisk utmerkelse.