– Unikt samarbeid mellom akademia og arbeidsliv

Hver høst møter bedrifter og virksomheter i Agder opp på Caledonien Hotell, klare til å fortelle om utfordringer som de ønsker hjelp fra IT-studenter til å løse. Her er det bedriftene som pitcher tema for oppgaver, og studentene som kan velge hvem de vil søke seg til.

Arrangementet kalles Refresh-IT, og handler om å koble studenter til reelle problemstillinger i arbeidslivet. Studieprogramleder Geir Inge Hausvik og førstelektor Hallgeir Nilsen organiserer den årlige møteplassen, og i år er det faktisk flere behov hos bedriftene enn antall studentoppgaver.

– Det er gledelig å se hvor stor oppslutning det er om bacheloroppgavesamarbeid. Selv om markedet går ned, er bedriftene aktive og bruker ressurser på samarbeidet, sier Nilsen.

Lærer å anvende kompetansen

For å jobbe med prosjektene må studentene lære seg mye nytt, inkludert en del ny teknologi. I bachelorprogrammet i IT- og informasjonssystemer får studentene en bred sammensetning av fag som gir en god ballast for ulike roller, men med dagens teknologiske utvikling gir samarbeidet med bedrifter stor verdi.

– Fagene våre viser seg relevante når det gjelder ren IT-utvikling, men de gir også en kompetanse å bygge videre på for den som ønsker å jobbe med ledelse. Vi har gitt dem grunnlaget for å skjønne prinsippene, og hos bedriftene får de anvende og utvikle kompetanse på en måte som vi aldri ville fått til i universitetets egne rammer, sier Nilsen.

Instituttet har over tid etablert et eget partnerprogram med faste samarbeidsbedrifter, og involverer bedriftene gjennom hele studieløpet både på bachelor- og masternivå. Bachelorstudentene blir dermed kjent med arbeidslivet gjennom gjesteforelesninger og flere praksisprosjekter før selve bacheloroppgaven. Bedriftene gir også innspill til utvikling av studiene.

En rekrutteringskanal

Kontakten mellom IT-bedrifter på Sørlandet er god, og selv om de konkurrerer om studentene og fremtidig ansatte, deler de et felles mål om å holde kandidatene på Sørlandet. Det sier Morten Rosenberg, daglig leder i KnowIT Sør og en mangeårig samarbeidspartner for instituttet.

– Vi tilbyr studentprosjekter fordi vi gjerne vil ende opp med kandidater vi ønsker å ansette. Eller gjøre dem så gode at de kan bli gode konkurrenter! Når vi samarbeider med studentene om en bacheloroppgave, lærer vi dem å anvende det de har lært og utfordrer dem slik de vil bli i arbeidslivet, sier Rosenberg.

Han har samarbeidet med instituttet siden han selv var student for 28 år siden, og trekker frem samarbeidsmulighetene som unike.

– Dette kommer ikke av seg selv, og mye er takket være ildsjeler både på UiA, slik som Hallgeir Nilsen, og i bedriftene. Det er ofte tidligere studenter som er med og presenterer temaene for bachelorstudentene. Ved å holde og pleie kontakten med tidligere studenter, skapes også en stolthet over det man har studert og det nettverket en har blitt del av, sier Rosenberg.

Oppdager karriereveier

Student Maria Mo sier hun syns det er en kjempebra idé å bli eksponert for så mange ulike bedrifter i forkant av bacheloroppgaven.

– Når vi får snakke med så mange virksomheter, ser vi at det er flere veier å gå videre i arbeidslivet. Oppgavene handler ikke bare om å utvikle en app, men også om sikkerhet, dataanalyse og mye annet. De konkrete eksemplene viser også muligheter i arbeidslivet. Det er veldig gøy å føle at en har en ettertraktet kompetanse, sier hun.

Jardar Føreland Pedersen og Sunniva Finne i selskapet Unifon deltar på Refresh-IT for første gang i høst.

– Det har vært veldig inspirerende å være med på dette viktige initiativet. Når studenter kobles med bedrifter får de innsikt i hva det vil si å være i jobb, og det kan dempe det sjokket mange opplever som nyutdannede. Og nytten er gjensidig, de kommer med nye perspektiver og spørsmål som gjør at vi utvikler oss, sier Pedersen.

Skal bli best i Norge på praksissamarbeid

Nå opplever arrangørene at bedrifter kommer fra andre deler av landet for å se hvordan instituttet legger opp samarbeidet. Det er flere som refererer til «Agder-modellen», ifølge instituttleder Øystein Sæbø.

– Ambisjonen vår er å bli best i Norge på praksissamarbeid. Vi er opptatt av hva vi må gjøre for å være relevante for arbeidslivet, og vi prioriterer å involvere partnere i undervisning og praksis på flere tidspunkt gjennom hele studieløpet. Nå er det blitt slik at bedriftene kjemper om studentene. Det er en god bekreftelse på at vi gjør noe riktig, sier Sæbø.