– Det er ingen tvil om at jeg hadde gjort dette igjen, sier Ingrid, fersk barnehagelærer med ny jobb som pedagogisk leder i Eide barnehage.
Ved siden av henne sitter Helene, som kapret en vikarstilling i samme barnehage. Begge er enige om at halvåret med utveksling har gitt dem mye mer enn bare undervisning på engelsk.
– Personlig har jeg blitt mer åpen, selvstendig og trygg i møte med nye mennesker, og det er lettere å hoppe ut i nye ting, siden alt var jo nytt i Australia, forteller Ingrid.
Et valg som sier mye om hvem de er
Og akkurat disse trekkene var det Jorunn Palm, styrer i Eide barnehage, bet seg merke i da hun leste Ingrid sin søknad.
– Jeg ble nysgjerrig på Ingrid fordi hun fremstod som en modig person, ei som tør å utfordre seg selv og som er villig til å yte det lille ekstra.
Ved å velge internasjonalt semester, synes styreren at både Ingrid og Helene viser at de ikke bare ønsket faglig utvikling, men også personlig vekst. Det å velge og reise ut i verden for å lære mer, viser en drivkraft og et engasjement som verdsettes høyt hos barnehagen.
– For oss som arbeidsgiver er det viktig å finne kandidater som tar initiativ og viser engasjement. Valget om å reise ut og lære i ny kontekst ga oss et tydelig signal om drivkraft og god refleksjonsevne, forklarer Palm.
Bruker egen erfaring i møte med barna
Styreren mener også at erfaringen fra utveksling gjør at Ingrid og Helene viser at de har vært i situasjoner der de har måttet tilpasse seg ny kultur og nytt språk. Dette gir en praktisk forståelse for hvordan det kan oppleves å være ny eller annerledes i et fellesskap.
– Personlig gir dette en åpenhet og trygghet i møte med mangfold, og en evne til å se verdien av ulike perspektiver. Sannsynlig har de også utviklet gode sosiale ferdigheter og en fleksibilitet som er svært nyttig i barnehagehverdagen, påpeker Palm.
Ny og mer fri studiehverdag
Både Ingrid og Helene valgte å reise ca. så langt unna Kristiansand som det er mulig å komme: Australia. Ingrid valgte Brisbane, mens Helene hadde et nydelig semester i Sydney. Begge beskriver oppholdet sitt som fantastisk.
– Jeg ønsket å utfordre meg selv og gjøre noe helt nytt og annerledes, sier Helene.
Ingrid hadde planlagt å reise med ei venninne, men da hennes planer endret seg, måtte Ingrid ta et valg:
– Jeg måtte ta stilling til om jeg skulle dra eller ikke. Heldigvis landet jeg på at sjansen for å dra på utveksling ikke kommer igjen. Jeg angrer ikke på avgjørelsen ett sekund!
I tillegg til å få muligheten til å reise til et nytt land og oppleve en ny kultur, forteller Ingrid og Helene også om en ny, variert og annerledes studietid, med korte og få dager på universiteter, mye selvstendig jobbing og store innleveringer. Forelesningene ble holdt flere ganger i uken, og de kunne velge hvilken av forelesningene som passet timeplanen best. Og har man først tatt turen til andre siden av jordkloden, så er det jo fint at det er mulig å gjøre noe annet enn bare å studere.
– På den måten kunne jeg legge opp hverdagen helt annerledes enn det jeg var vant med, noe som gjorde at vi fikk god tid til å oppleve landet og kulturen. Jeg hadde helt klart gjort dette igjen, og jeg har kjempelyst til å reise tilbake, sier Ingrid.
– Ja, enig! Og jeg har møtt så mange fine folk, som jeg fortsatt har god kontakt med, legger Helene til.
Blir tryggere som profesjonsutøver
I tillegg til å få en friere studiehverdag og opplevelser for livet, ga oppholdet også et faglig utbytte de ikke hadde fått i Norge på samme måte. De ble presentert for et nytt fagstoff, nye studieteknikker og et dypere møte med ulike retninger innen pedagogikk, som for eksempel Montessori og Reggio Emilia.
– Vi har en opplevelse av at de australske studentene lener seg mer mot én spesifikk pedagogisk retning, mens her i Norge «plukker» vi kanskje litt mer herfra og derfra for å gjøre barnehagen og det pedagogiske opplegget best mulig, utdyper Helene.
Jentene synes det har vært interessant å være tettere på en annen kultur og barnehagepraksis. De har fått erfare de faglige forskjellene på en annen måte enn å høre om dem i en forelesning.
– Det ble naturlig å ta mye utgangspunkt i forskjellene mellom Australia og Norge i løpet av dette semesteret, og jeg har fått direkte erfaring med ulike pedagogiske tilnærminger og praksiser, forteller Ingrid.
Erfaringsutveksling i klasserommet
I klasserommet ble de norske studentene ofte bedt om å fortelle om hvordan vi gjør det i norske barnehager og hvorfor vi gjør det, noe som har ført til mer bevissthet rundt egen utdanning og yrke.
– Det er jo gøy å snakke om norsk barnehagepraksis når responsen er at de blir helt fascinerte over hvor bra det er. Det gjør noe med egen oppfattelse av yrket og stolthet over det vi holder på med, smiler Helene.
Undervisningen gjorde at de blant annet fikk en større innsikt i de ulike rammeplanene. Da la de raskt merke til at lek har en mye større plass i norske rammeplaner, noe som nesten sjokkerte Ingrid og Helene. Denne oppdagelsen ble en faglig styrke:
– Jeg har blitt mye tryggere på hvorfor lek er så viktig og betydningen av lek i barns utvikling og læring, sier Helene.
– Alt i alt har vi blitt mer åpne, mer selvstendige og mer sikre på hvem vi vil være som barnehagelærere, oppsummerer Ingrid.
Undervisning på engelsk
Mange tenker at det å følge undervisning på engelsk kan bli en utfordring, og at det er vanskeligere å få en god progresjon i løpet av semesteret. Ingrid og Helene hadde også gjort seg noen tanker på forhånd, men lot seg altså ikke stoppe av det.
– Vi har et grunnlag med mye godt og viktig fagstoff med oss i bagasjen fra UiA, noe som gjorde det lettere å henge med på undervisningen, forteller Helene.
– Jeg opplevde at noen av fagene var veldig like kunnskapsområdene BULL, STM og KKK, så selv om alt er på engelsk og noen av fagbegrepene er vanskelige, forstår man det grunnleggende, bekrefter Ingrid.
Og når man bor i et engelskspråklig land, er det ikke bare undervisningen som foregår på engelsk.
– Nesten alt man gjør er jo på engelsk, så det er som at man blir «tvunget» inn i flyten på en måte. Faglærerne ønsket at vi skulle lykkes og ga gode tilbakemeldinger vi kunne jobbe videre med. I tillegg tilbød universitetene støtte til oppgaver og grammatikk, men også praktisk hjelp i hverdagen. Bruk disse ressursene, oppfordrer jentene.
Gjort det igjen?
For Ingrid og Helene har utvekslingsoppholdet bydd på både faglig og personlig utvikling. De har hatt opplevelser de aldri vil glemme og blitt kjent med mange fine folk fra hele verden. De har erfart et annet barnehagesyn, og fått innblikk i likheter og ulikheter på tvers av kontinenter. Og når det i tillegg førte til sin første faste jobb, må det vel sies å ha gitt full uttelling.
Til andre som lurer på om utveksling er noe for dem, har de en klar oppfordring:
– Det er nå du har muligheten til å reise på utveksling, ikke la den gå fra deg. Du trenger heller ikke å reise så langt. Og så er det kun for et semester. Det går veldig fort!
– Ville dere gjort det igjen?
– JA! Helt klart!