Prosjektet er et tverrfaglig samarbeid mellom flere forskere ved UiA, ledet av Andreas Reier Jensen. Stipendiat Lisa Annika Brandt fra Institutt for pedagogikk er en sentral del av prosjektgruppen, sammen med Anne Marie Støkken (sosiologi), Anne Brita Thorød (psykososialt arbeid) og ikke minst Siv Merete Arnesen (NORCE), som har UiAs første doktorgrad innen antrozoologifeltet.
Dyr som terapeutisk verktøy
Målet med forprosjektet er å pilotere en større søknad som skal sendes medio februar 2026. Forskerne vil undersøke hvordan samspill med dyr kan ha positiv effekt på unge innsatte mellom 15 og 18 år, som soner dom eller sitter i varetekt ved ungdomsenheten.
Brandt understreker at prosjektet utvikles i tett samarbeid med ansatte ved ungdomsenheten, for å sikre at forskningsopplegget er realistisk og relevant i en krevende hverdag.
- Vi jobber tett med en gruppe ansatte ved ungdomsenheten i dette forprosjektet. Det er de som har kunnskap om hverdagen i fengselet, og det er også de som ser de praktiske mulighetene og begrensningene i utviklingen av forskningsdesignet vårt, sier Brandt.
Vi ser på bruk av dyr som de innsatte kan være sammen med, trene, leke med eller lese for, og vurderer ulike former for dyrehold i fengselet der ungdommene kan få ansvar for stell, trivsel og daglig oppfølging, forklarer Jensen. Forskningsgruppen, der også Herdis Assev inngår, drar særlig nytte av hennes kompetanse på pedagogisk og terapeutisk bruk av hunder og hester, noe som er viktig dersom prosjektet skal utvikle dyreassisterte tilbud og etablere dyrehold i fengselet.
- Vi må ha folk som virkelig kan dette. Samspillet mellom dyrene og ungdommene skal være faglig forankret og gi reell verdi for dem som soner, understreker Jensen.
Hva er antrozoologi?
Antrozoologi er et eget forskningsfelt som undersøker samspillet mellom mennesker og andre dyr, og hvilken betydning slike relasjoner kan ha for menneskers velvære og utvikling.
- Det handler om å forstå hvordan vi kommuniserer med dyr, og hvilken betydning det har for oss og for dem, forklarer Jensen.
Bruk av dyr i terapeutisk sammenheng har lang tradisjon, og særlig hest har vært brukt i over to hundre år. Hester kommuniserer svært tydelig og kan ha god effekt på personer med psykiske lidelser.
Utdanning og omsorg
Ungdomsenheten i Evje er en landsdekkende enhet i Agder fengsel for innsatte i alderen 15–18 år, både varetektsinnsatte og domfelte, med planlagt kapasitet på 11 plasser. Opplæringen ved enheten organiseres av Setesdal videregående skole som del av Agder fylkeskommunes tilbud om opplæring i kriminalomsorgen. Flere av de innsatte får undervisning på ulike utdanningstrinn.
Brandt peker på at det finnes flere mulige retninger for tiltakene, og at neste steg blir å avklare hva som gir mest mening i praksis.
– Veien videre kan både være å integrere dyrene i en utdanningssammenheng, eller å la dem inngå som en mer integrert del av hverdagen. Det er noe vi skal finne ut i tett dialog med de ansatte ved enheten, sier Brandt.
Forskerne ønsker å utforske hvordan interaksjon med dyr kan støtte både den pedagogiske og den terapeutiske prosessen for unge innsatte ved ungdomsenheten.