Professor Jan Svennevig ved UiA har fått plass ved Senter for grunnforsking i Oslo (CAS). Der skal han bruke eitt år på å forske på små ord som "mhm", "hæ?" og "okei". Desse orda viser seg å vere viktigare enn vi trur.
Svennevig skal samarbeide med Marja Etelämäki frå Universitetet i Oslo.
Trafikklys i samtalen
– Vi skal forske på nokre ord som ser veldig små og ubetydelege ut, slik som mhm, hm, åja, hæ, okei og akkurat. Nokon lurer kanskje på om enkelte av dei er ord i det heile tatt, seier Svennevig.
Men det er dei altså. Svennevig kallar dei trafikklys i samtalen.
– Dei signaliserer kven som kan snakke når, om ein heng med på det samtalepartnaren seier, om ein treng oppklaring. Det er forska svært lite på slike ord i norsk, så dette blir nybrotsarbeid, seier han.
Forskarane vil også studere rørsler og ansiktsuttrykk. Nikk, handrørsler og grimasar kan styre samtalar på same måte som småorda. Alt dette hjelper oss å kommunisere betre.
Kan hjelpe mange
Forskinga er grunnforsking, men har fleire praktiske bruksområde.
– Det er ofte svært vanskeleg for utlendingar som lærer seg norsk å forstå korleis slike ord blir brukte. Lærebøker i norsk har lite informasjon om det, seier Svennevig.
Spør du ein vanleg nordmann om forskjellen på "javel", "akkurat", "okei" eller "mhm", får du neppe eit godt svar. Men for den som lærer norsk, er det viktig å kunne.
– Vidare kan ein tenkje seg bruk innan logopedi for å hjelpe personar som har vanskar med kommunikasjonen, seier han.
Prestisje for UiA
Senter for grunnforsking er ei uavhengig stifting i Oslo som får støtte frå staten. Det har som mål å fremje framifrå grunnforsking.
Berre tre forskingsgrupper får plass ved senteret kvart år. Gruppene består av leiande forskarar frå heile verda. Dei bruker eitt akademisk år på prosjektet sitt. Senter for grunnforsking gir forskarane best moglege forhold og full tid til forsking utan andre oppgåver.
At Svennevig får plass ved senteret er ei anerkjenning av at forskinga hans er på eit høgt nivå, meiner prorektor på UiA, Hans Kjetil Lysgård.
– Det er ei fjør i hatten for både han sjølv, forskingsmiljøet han tilhøyrer og UiA som universitet, seier Lysgård.
Internasjonalt samarbeid
Prosjektet skal også sjå på småord i dansk, svensk og finsk. Forskarar frå desse landa blir inviterte til Oslo. Kvar av dei skal vere ein månad ved senteret for å samarbeide med det norske teamet.
– For meg er dette eit eineståande høve til å fordjupe meg over lengre tid i eit emne som er eit hjartebarn for meg. Vidare får eg arbeide saman med andre leiande forskarar på feltet, seier Svennevig.
Forskarane som deltek har ulik ekspertise på grammatikk, samtale, rørsler og lydar.
Dette gjer det mogleg å finne likskapar og forskjellar mellom språka. Alle har sine måtar å bruke små ord på. Men det er også mykje som er likt.
– Dette blir eit spennande samarbeid med dei beste på feltet, seier Svennevig.
Prosjektet startar i 2026 og varer i tolv månader.