Robert LaVigne: Red: Descent of the Image

For å spe på kunstnerinntekten arbeidet også LaVigne hele livet som scenograf ved ulike teater, og hans Red: Descent of the Image ved Universitetet i Agder viser oss en annen side av beatillustratøren: en mer fysisk ekspressiv og lekende kunstner som kombinerer ulike visuelle uttrykk.

Robert La Vigne ble født i Idaho i 1928, og vokste opp i Spokane, Washington, hvor han også studerte før han dro vestover mot San Francisco som så mange av sin generasjons søkende, kunstnersjeler. I San Francisco studerte han en kort periode på både California School of Fine Arts og San Francisco State College, før han begynte som selvstendig kunstner og scenograf.

LaVigne er homofil, og i den radikale bydelen Castro møtte han likesinnede – i California hadde man større toleranse for homofile og lesbiske selv på 1950- og 1960-tallet, selv om homofili offisielt var forbudt i San Francisco frem til 1972. I San Francisco kom LaVigne raskt i kontakt med beatpoeten Peter Orlofsky, og senere også Allen Ginsberg, som begge ble hans elskere — fra denne perioden finnes det et fargesterkt, erotisk ladet portrett av Orlofsky laget av LaVigne i 1954 ”Nude with Onions”.

Red: Descent of the Image er imidlertid inspirert av kulissene LaVigne laget som scenograf for teaterensemblet Actors’ Workshop i San Francisco i 1961. Teateret satte opp William Shakespears King Lear, og LaVigne mante frem stykkets dystre, dramatiske, tunge stemning på scenen ved hjelp av gamle gjenstander, filler, skrot og ting han fant.

LaVignes stil er typisk for San Francisco funk, en uhøytidelig stil som kombinerer gamle, slitte, uslepne gjenstander til nye verk. Som vi ser i Red: Descent of the Image bruker LaVigne gamle treplanker, stoffrester, pappbiter, avispapir, trepanel og glansbiler for å skape ett røft, originalt verk. Nederst i bildet ser vi LaVignes fine, lineære penselføring, silhuetter som minner om tilskuere på teateret, mens den grovt sydde stoffremsen i øvre billedkant minner om et sceneteppe som er brettet til side for å vise frem hovedpersonen – den røde kvinnen – sentralt i bildet.

Red: Descent of the Image ble stilt ut på utstillingen Black Art på The Enigma Gallery i San Francisco i 1961 – her fikk Reidar Wennesland lov å velge seg ut to bilder som betaling for legetjenester: Red: Descent of the Image henger i dag på Universitetet i Agder (innerst i Vilhelm Krags hall), mens det andre henger ved Mount Holyoak College, Amherst, Massachusetts.

Kommentarer