Fletcher Benton: The alphabet-series
Månedens kunstverk februar 2012
Tekst: Frida Forsgren.
Fletcher Benton: The alphabet-series, malt stål, 1970-tallet. UiA
I månedens bilde august 2009 presenterte jeg Fletcher Benton (f. 1931), den unge beatbohemen og skiltmaleren som holdt til i North Beach, San Francisco, på sent 1950-tall. Landskapet i Wenneslandsamlingen er en fargesterkt og intuitiv skisse av et frodig landskap i California, og et typisk eksempel på skisser Benton solgte for å betale husleia og ha mat på bordet tidlig i sin karriere.
I 1963, etter dårlige anmeldelser, sluttet Benton helt å male og begynte å lage minimalistiske skulpturer – og i dag vil han ikke assosieres med et spontant utført verk som Landskap og Cornfield som også finnes i Wenneslandsamlingen. For etter sin anonyme tilværelse som bohem i North Beach utviklet Benton til å bli en av pionerene innenfor moderne amerikansk skulptur.
Og i 2001 donerte han derfor to skulpturer til daværende Høgskolen i Agder som han syntes representerte hans kunstnerskap bedre. Den ene av disse er M fra serien Alphabeth, en serie Benton har arbeidet med siden 1970-tallet.
Helt siden han var liten hadde Fletcher Benton en fascinasjon for alfabetet, både for den mystiske kraften bokstaver har som byggesteiner i språket vårt og for symbolikken i selve tegnene.
Som niåring lærte han å designe klassiske romerske bokstaver, og som fjortenåring åpnet han sin egen skiltbutikk i hjembyen Ohio. Som tyveåring var han den yngste sertifiserte skiltmaleren i landet. Og som trettiåring brukte han bokstaver som utgangspunkt for skulpturer i metall.
Utgangspunktet hans er en kvadratisk metallform i tre ulike størrelser der han skjærer ut en bokstavform som deretter brettes og formes tredimensjonalt. Spillet mellom de negative og positive formene, og abstraksjonen som oppstår i det det kjente tegnet blir til en tredimensjonal skulptur gir oss betraktere en kreativ utfordring. Spenningen oppstår mellom det kjente og det ukjente tegnet.
I tillegg gir de sterke fargene – lilla, turkis, gul, grønn og rød - bokstavene humor og energi. UiAs bokstav er klar blå. Blå for bokstaven M, en syntese mellom tegn og farge som leder til en rekke assosiasjoner.
Bentons skulpturer er typiske for minimalismen på sent 1960-tall og 1970-tall i vestlig kunst, der det kun er det essensielle elementene som bærer formen, det er ikke noe ekstra dekor eller tillegg i komposisjonen. Skulpturen formes av bokstavens egenskaper, intet mer eller mindre.
Alfabet- serien til Fletcher Benton består av alle de 26 bokstavene i det amerikanske alfabetet, og befinner seg i samlinger i hele verden: Hirschhorn Museum og Sculpture Garden, Whitney Museum of Modern Art, San Francisco of Modern Art og Moma i New York for eksempel.
Unikt på universitetet er det at vi kan studere bokstavskulpturen til den etablerte, suksessfulle skulptøren i første etasje på UB, og deretter la oss fengsle av den intuitive Cornfield i Niels Abel rommet i etasjen over, eller den vakre gule formen på maleriene i B3 – det er utrolig at verkene er laget av samme kunstner.
Kommentarer
Universitetet i Agderpost@uia.no
Telefon: +47 38 14 10 00 Fax: +47 38 14 10 01
