Fletcher Benton: Landskap

På østkysten og særlig i New York preges maleriene oftere av fraværet av gjenkjennelige former og mangel på referanser til naturen. I California var naturen klarere fysisk til stede i kunstnernes liv og det er tydelig at de var direkte inspirert av det åpne landskapet de hadde rundt seg. Fra klasserommene på California School of Fine Art på toppen av Russian Hill kunne elevene skue ut over det storslåtte vistaet over the San Francisco Bay Area med alle sine dramatiske vær- og naturskiftninger. Noen hentet inspirasjon fra åsene, tåka, havet, andre reiste til ørkenene i Mexico, til Sierra Nevada eller Mendocinokysten. Kunstneren Edward Dugmore hevder at horisontlinjen tilstede i hans og andre kunstneres bilder skyldtes den daglige kontakten med horisonten, det skiftende lyset og naturstemningene.

Fletcher Benton (1931- ) var en av de unge californiske kunstnerne på denne tiden som gikk direkte til naturen for inspirasjon. Selv sier han at han gjorde som Vincent Van Gogh, tok med staffeliet ut i åkeren og malte det han så og følte for:

”At that time I was painting outdoors a lot. I’d take my easel and I’d do a Van Gogh… It’s so beautiful in California, we have the rolling hills and this incredible landscape of golden burnt grass against clusters of oak trees and the blue skies and the rolling hills and the sense of vastness of space and I used to go out there and I’d really push that paint around.”

Fletchers utsagn illustrerer tydelig mange av de californiske kunstnernes opptatthet av stedet og virkeligheten, fremfor indre, abstrakte, mer utilgjengelige stemninger.

Resultatet har blitt et friskt og frodig landskapsmaleri fullt av californisk sommer.

Maleriet ble til mot slutten av femtiårene, mens Fletcher Benton var aktiv maler i San Franciscos North Beach området. Det var her han kom i kontakt med Reidar Wennesland som kjøpte dette maleriet pluss ett til lignende landskapsmaleri som i dag begge eies av Universitetet i Agder. Tidlig i karrieren livnærte Benton seg som skiltmaler, deretter var han lærer i skulptur ved San Francisco Art Institute og senere ved San Jose State University. For karrieren hans dreide seg tidlig over fra maleri til skulptur, han følte seg begrenset av maleriet og det todimensjonale lerretet og begynte istedet å eksperimentere med skulpturer i tre dimensjoner som kunne bevege seg, såkalt kinetisk skulptur. I dag er Benton en svært anerkjent kinetisk skulptør, representert i internasjonale samlinger og selv liker han ikke å konfronteres med maleriene fra ungdomstiden i San Francisco som henger ved UiA. Et eksempel på Bentons kinetiske arbeider kan sees på bibliotektet på Gimlemoen med verket Flatsie fra 1996. Landskapsmaleriet henger i B-blokka i tredje etasje – en fin mulighet til å oppleve Bentons utvikling fra ung fri maler til etablert skulptør.

Kommentarer