What is the future of microfinance in the post Yunus era?

Ny introduksjon og programdel 1 på norsk - scroll ned:

Location: University of Agder - Campus Kristiansand. Auditorium B1-006

Practice meets Theory:

What is the future of microfinance in the post Yunus era?

Programme and introduction to keynote speakers and the panel of politicians - including Norwegian minister for foreign aid Erik Solheim and MPs:

Microfinance has recently come under significant media attack. Whereas in 2006 the Peace Prize was awarded to microfinance pioneer Yunus and Grameen Bank, now microfinance is being questioned. For instance, Bateman (2010) writes that “. . microfinance is largely antagonistic to sustainable economic and social development, and so to sustainable poverty reduction.”

Professor Yunus is accused for “sucking blood” from poor people – by no less than the Prime Minister of Bangladesh - and has recently been replaced as the managing director of Grameen Bank. Microfinance practitioners are being accused of sky high lending rates, only focusing on making money, and being too vigilant in seeking repayment of loans. This has brought calls for regulations and a ceiling to lending rates. In some parts of the world – the current turmoil is putting the microfinance industry at risk. Are critics about to “throw out the baby with the bath water”?

For too long microfinance practitioners and policy makers have been disconnected from inputs from researchers, and for too long researchers have studied issues irrelevant for microfinance practitioners and policy makers. The newly established Norwegian Centre for Microfinance Research (www.microfinanceresearch.org) brings together practitioners, policy makers and researchers. Several international reputed researchers have already registered for the conference. This is a great opportunity to meet practitioners, policy makers and researchers in a context of face-to-face dialogue.

Participation at the conference is free but registration is required. Please register by August 27th (changed from August 20th) by sending an e-mail to roy.mersland@uia.no

Programme and introduction to keynote speakers and the panel of politicians - including Norwegian minister for foreign aid Erik Solheim and MPs:

Norsk tekst:

Vi har fått godt med påmeldinger til konferansen 2 september. Topp internasjonalt anerkjente forskere og deltakere fra over 15 land sammen med flere studenter fra UiA samt ikke minst ansatte i bistandsorganisasjoner og investormiljø i Norge og Danmark og Sveits. Til sammen har nå nærmere 100 personer meldt seg på konferansen. På en så faglig tung konferanse er det unikt og kjempemoro.

Konferansen er delt i 3 deler. I del 2 og 3 kjenner jeg godt alle som skal presentere og vet at dette er virkelig topp folk så vi er garantert at dette blir bra. Del 1 var jeg i utgangspunktet ikke ansvarlig for. Her skulle Øyvind Aadland i Strømmestiftelsen tromme sammen en spennende paneldebatt og i første omgang fikk han svært god respons med bl.a. deltakelse fra Erik Solheim. Nå viser det seg at mange av politkerne som var tiltenkt plass i panelet har meldt avbud og det har vist seg vanskelig å skaffe alternativer. Dette skyldes nok i stor grad hendelsene i Norge 22 juli som har gjort at de fleste politikere har måttet gjøre om på sine planer. Øyvind har derfor bedt meg om å overta ansvaret også for del 1. Med færre politikere i panelet må vi bygge om formen på panelet. Min tanke er derfor å gjøre panelet litt bredere med deltakere fra politikk, akademi og praksis. Likeledes ønsker jeg å ha et par innledningsforedrag for å legge grunnlaget for en spenstig og god debatt. Jeg foreslår derfor følgende opplegg:

Innledningsforedrag, hvert på 10-12 minutter av Tom Heinemann (mannen bak dokumentaren Fanget i Mikrogjeld) og Roy Mersland. Her vil vi hver for oss gi våre perspektiv på spørsmålene: Does microfinance still enjoy political and public support? Og What is the future of microfinance in the post Yunus era? Deretter vil et panel diskutere videre under ledelse av Erling Borgen. Som paneldeltakere foreslår jeg:

- Stortingsrepresentant Peter Gitmark

- Stortingsrepresentant Kjell Ingolf Robstad

- Professor Trond Randøy

- Professor emeritus Malcolm Harper

- Managing director Lars Erik Harv (Strømmestiftelsen)

Alle disse har sagt ja til å delta i panelet slik at vi bør nå kunne unngå flere kanselleringer. Malcolm Harper er en nestor og grand old man innen mikrofinans. Han nyter både akademisk og praktisk respekt siden han i tillegg til å være professor i England i mange år også har vært operativt involvert i mikrofinans, spesielt i India. Malcolm var en av redaktørene til boken ”What’s wrong with microfinance?” og det er nok rett å si at hans skepsis til mikrofinans som utviklingsverktøy har økt med årene.

Personlig tror jeg det kan bli minst like spennende med det opplegget vi nå har sydd sammen. Erling Borgen og Tom Heinemann er fortsatt like motivert, så det er jo moro.

Mvh

Roy Mersland

Del/Tips: