Jess Collins: Going Deep

Going Deep er det eneste rene politiske kunstverket i Wenneslandsamlingen. Til tross for at de aller fleste kunstnerne representert i samlingen var i opposisjon til USA regimets opprustningspolitikk etter andre verdenskrig, ser vi at så godt som alle snarere lager symbolske bilder, enn direkte politiske manifest.

Jess Collins er et unntak, og dette skyldes nok hans helt spesielle historie.

Jess Collins (1923-2004) het opprinnelig Burgess Franklin Collins og var født i Long Beach, California i en tradisjonell middelklassefamilie. Det var forventet at Burgess skulle studere realfag, verve seg i det militære, gifte seg og stifte familie. Få en 9-5 jobb, og bli som alle de andre, the squares.

Burgess på sin side hadde en drøm om å bli kunstner, om å tørre å komme ut av skapet og å leve ut sine drømmer, men dette var svært vanskelig og kontroversielt i det konservative USA på 1940-tallet.

Han studerte derfor kjemi og lot seg også senere verve i militæret. Han jobbet først som kjemiker for Manhattan-prosjektet, senere ved atomenergiprosjektet Hanford i Richland, Washington. Begge disse prosjektene var sterkt hemmeligholdte, og Jess var ikke klar over alvoret og rekkevidden av forskningsarbeidet han var med på å utføre.

Først da han og de andre ansatte ble vist skrytevideoer fra ødeleggelsene i Hiroshima og Nagasaki tok han endelig mot til seg og forlot forskningen for godt. Burgess byttet navn til Jess, brøt med familien, sto frem som homofil og dro vestover. Til California og kunstskolen California School of Fine Arts i San Francisco.

Going Deep er mest sannsynlig inspirert av Jess' krigstraumer og atomangst — og collagen er laget av selve produktet til det amerikanske propagandamaskineriet; utklipp fra de ledende opinionsskaperne Time Magazine og Life Magazine. Klipp som sammen forteller krigens sanne historie.

Ser man nøye på collagen ser man hvor håndtverksmessig fysisk den er, utklippene er forsiktig revet ut og satt sammen for å utgjøre en sterk mosaikk. Dette er Jess' andre collage, et kunstnerisk uttrykk han kom til å perfeksjonere i sitt lange kunstnervirke.

Tilfeldigvis ble Going Deep kjøpt av Reidar Wennesland som så styrken og verdien av den unge kunstnerens budskap, og i dag henger den på UiA og fungerer som et levende minne om en historie som aldri må gjentas.

Collagen henger i Vilhelm Krags Hall.

Kommentarer