Inngår intensjonsavtale om forskning på fryktet kvinnesykdom

Arbeidet utføres sammen med fem andre europeiske forskningsmiljøer og universiteter, og et Sør-Afrikansk universitet.

Bill & Melinda Gates Foundation støtter forskningen i Sør-Afrika med 18 millioner kroner gjennom Universitetet i København. Forskningsnettverket er også i sluttforhandlinger med EU om ytterligere støtte på 4 millioner kroner til forsknings- og studentutveksling.

Under sermonien vil UiA og University of KwaZulu-Natal underskrive en overordenet samarbeidsavtale, som åpner for mer detaljerte avtaler om konkrete forskningsprosjekter. Representanter fra Sørlandet sykehus HF vil også være tilstede. Sykehuset har ikke noen konkrete delprosjekter knyttet til samarbeidet nå, men dette kan komme senere.

100 millioner kvinner

- Nærmere 100 millioner kvinner i verden er smittet med parasitten schistosoma, som er årsaken til bilharzia; Vi ønsker blant annet å se om årlig behandling av skolejenter kan forebygge underlivsplager og forebygge HIV-smitte som kommer som en følge av sykdommen.

Det forteller Svein Gunnar Gundersen, doktor i tropemedisin og forskningsleder ved Sørlandet Sykehus HF. Han er også professor II ved UiAs fakultet for økonomi og samfunsvitenskap.

Gundersen er mentor/veileder for prosjektet og en av fire personer i styringsgruppen. Gundersen har også vært en av pådriverne bak prosjektet, som i stor grad trekker på det internasjonale nettverket og den forskningen han har bygget opp omkring infeksjoner som folkehelseproblem i Afrika i løpet av 25 år, knyttet til OUS-Ullevål, og de siste 10 årene med forankring i UiA og Sørlandet sykehus.

Søkelys på samfunnskonsekvensene

- UiA driver ikke medisinsk forskning i denne forstand. Det gjør de andre deltakerne. Men vi er flinke på utviklingsforskning. Vårt hovedfokus i samarbeidet er derfor på hva som skjer med et samfunn som rammes av parasittsykdommen, forteller professor Arne Olav Øyhus ved UiAs senter for utviklingsstudier.

Senter for utviklingsstudier er knyttet til prosjektet ved planlagte master- og dr.gradsstudenter som skal studere relasjonen mellom oppvekstvilkår, samfunnsforhold og kvinnehelse knyttet til den tilstanden det forsker på, i samarbeide med forskere på Department of Public Health Medicine ved University of KwaZulu Natal.

Det er disse forskerne fra Sør-Afrika som nå kommer til Kristiansand for å delta på signering av en Memorandum of Understanding - altså en overordnet samarbeidsavtale mellom de to universitetene. Også prosjektleder Eyrun F, Kjetland fra Ullevål vil være tilstede under signeringen.

Synes internasjonalt

- Det skal bli svært spennende å samarbeidet i dette store, internasjonale prosjektet, sier Arne Olav Øyhus, som tar det faktum at prosjektet valgtre nettopp UiA som samarbeidspartner da det ville se nærmere på samfunnskonsevensene av bilharzia som et tegn på at utviklingsmiljøet ved universitetet synes godt, ikke bare i Norge, men også i resten av Europa og også i Afrika.

Bakgrunn:

Kort om kvinnelig genital schistosomiasis og HIV-smitte i Sør-Afrika

Nærmere 200 millioner kvinner i verden er smittet med parasitten Schistosoma, som overføres ved lek og klesvask i infisert ferskvann. Parasitten er årsaken til bilharzia; en kronisk tilstand med organskader, redusert lære- og arbeidskapasitet. En hittil lite påaktet plage er de sår, skader og slimhinneforandringer jenter og unge kvinner får av denne parasitten.

I løpet av de siste 15 år har en gruppe forskere tilknyttet OUS-Ullevål forsket på denne sykdommen. Dr. Eyrun F. Kjetland har tatt sin doktorgrad på kvinnelig genital schistosomiasis, veiledet av Professor Svein Gunnar Gundersen (nå Sørlandet sykehus HF / Universitetet i Agder). Kjetland er nå verdensautoritet på tilstanden, med tett på 20 internasjonale publikasjoner fra forskningen i Malawi, Zimbabwe og sist Madagaskar. I tillegg til å beskrive underlivsplagene i detalj fant Kjetland at det var tre ganger så mange HIV-smittede blant blant kvinner med denne genital bilharzia.

Forskningsgruppen, med flere nye dr.grads- og andre studenter, starter nå et stort prosjekt i Sør-Afrika for å se om årlig behandling av skolejenter kan forebygge underlivsplagene og forebygge HIV-smitte. Dette prosjektet er etablert i nært samarbeidemed Professorene Myra Tayor og Jane Kvalsvik ved University of KwaZulu-Natal og aktuelle myndigheter i prosjektområdet langs kysten sør for Durban.

Samarbeidet med sentrale laboratoriemiljøer i Europa fra tidligere prosjekter er videreført. Disse utvikler genteknologiske tester og cellulær- og immunologisk forståelse av det som skjer i slimhinnen i krysningen mellom parasitten og HIV-smitte.

Medisinsk samarbeid over landegrensene

Et nyetablert nettverk mellom seks europeiske og ett afrikansk universitet/sykehus knytter nyvinninger i klinisk forskning sammen med nyvinninger i basal laboratorieforskning. De fem er:

• Professor Borghild Roald ved UiO/OUS-Ullevål arbeider med vevsforandringene med histopatologiske metoder
• Dr. Lisette van Lieshaut ved Universitetet i Leiden, Nederland, er verdensledende på genteknologisk diagnostikk av parasitten
• Dr. Marc Bay, University of Bryssels, er verdensledende på HPV-virusdiagnostikk, som er en viktig co-faktor for celleforandringer og kreft på livmorhalsen
• Dr. Patricia Ndhlovu er en sentral parasitt-immunolog ved Imperial College, England
• Dr. Birgitte Vennervald er en ledende parasittimmunolog ved Dansk Bilharziose Laboratorium, Universitetet i København

I 2009 poengterte WHO viktigheten av videre forskning for å avklare om genital bilharzia er en ko-faktor for HIV-smitte. Nettverket har etter dette fått støtte på nær 3 millioner US dollar over fire år fra Bill and Melinda Gates Foundation, gjennom Dansk Bilharziose Laboratorium. Det forhandles også om EU-støtte.

I tillegg støttes alle forskerne fra sine arbeidssteder, og det søkes støtte fra Helse Sør-Øst til flere dr. gradsstipendiater.

Siste uken i oktober skal det avholdes interne avtale-seremonier og workshops mellom partene i dette store nettverket for å markere oppstarten av arbeidet:

• 25 oktober avtaleseremoni ved Universitetet i Agder, Kristiansand
• 26 oktober avtaleseremoni ved Oslo Universitetssykehus-Ullevål
• 27-31 okt workshop ved Universitetet i København

Kommentarer